Influence des Chercheurs Francais: La derniere generation.

Nick Trefethen essaie de faire des statistiques sur les chercheurs qui ont le plus influences les mathematiques appliquees qui sont elles-memes a l'origine du development exponentiel des sciences depuis deux siecles. C'est une presentation de tout les chercheurs tres influents toutes nationalites confondues. Il y a tres peu de francais:

• Paul de Faget de Casteljau, Ingenieur chez Citroen, issu de Normale Sup
• Pierre Bezier, Ingenieur chez Renault, issu de l'ENSAM
• Adrien-Marie Legendre professeur a Polytechnique
• Jean Morlet (qui vient de deceder), geophysicien a ELF, issu de Polytechnique,
• Yousef Saad, francophone qui est passe par le cycle francais a l'Universite de Grenoble

Il n'y a pas Stephane Mallat ou Emmanuel Candes dans la liste finale (bien que Mallat soit dans le reste de la presentation). Pour Candes, la liste est un peu vieille. Trefethen essaie de tirer des grandes lignes de l'environement de ces chercheurs (toute nationalites confondues) et il nous dit:

"...The inventors were/are almost all academic mathematicians

• Most were extremely eminent
• Their great discoveries came at all ages
• About half had major involvements with government or industry (That’s big industry—AT&T, IBM, Boeing, etc.— and big government labs like Argonne, Harwell, NPL)
• Most were seriously involved with applications
• It’s hard to disentangle the effects of WWII.."

Il est interessant de voir que des travaux importants ont ete fait par des gens de tout ages. C'est un fait tres notable parce que il y a beaucoup de prix ou autres filieres qui sont en France et a l'etranger restrictive par rapport a l'age (medaille Fields, entree a Normale Sup,...) Pour ce qui est des francais, on peut voir trois generations differentes:

• Legendre, il y a deux siecles
• Bezier, De CastelJau et Morlet qui ont fait partie de grandes entreprises francaises apres la deuxieme guerre mondiale. Ils sont tous decedes.
  
• Saad n'est pas francais (il est etranger dans le sens ou il n'a pas fait sa scolarite secondaire en France et donc n'a pu etre detecte par le systeme des prepas) mais il est passe par le systeme universitaire francais pour continuer sa carriere aux U.S. Candes fait sa carriere aux U.S. Mallat a evolue aux U.S. et est revenu en france et a cree une entreprise qui utilise la technologie qu'il a develope pendant ses recherches les plus recentes. (pour la petite histoire, Mallat relate son histoire pour le developement de technologies innovates en France dans : Tribune Libre sur la Recherche et l'Innovation, Gazette des Mathematiciens of the SMF, no. 121, July 2009. pdf)

Si l'on s'en tient au critere de la liste de Trefethen a la fin de sa presentation Mallat et Candes ne sont pas la, en partie parce que la liste commence a date. Il n'y donc guere que la generation qui se trouvait au sein des grandes entreprises qui ait pu influencer la science a ses yeux. Il y a un fait troublant:: Jean Morlet en particulier a ete mis a la retraite car, apres le scandale des avions renifleurs, ELF ne voulait plus etre vu comme trop innovant. Yves Meyer en parle dans son tribu a Morlet:

Morlet's scientific vision was decisive for the success of wavelet analysis. But as Pierre Goupillaud is telling us, this had no effect on Morlet's career at the Elf-Aquitaine company. In fact Morlet's only reward for years of perseverance and creativity in producing this extraordinary tool was an early retirement.

Etre innovant cela veut aussi dire que l'on peut se planter. Au vu de la date de l'affaire (1978-1983), on peut se demander si elle n'est pas revelatrice de la fin de tout paris d'innovation dans ces grandes entreprises avec l'arrivee d'un management beaucoup plus frileux et donc la cessation de toute production de chercheurs qui aient une influence mondiale. Le modele de recherche et developement au sein des grandes entreprises nationales ne semble donc plus etre reellement innovant. Si un passage aux U.S. semble etre une condition essentielle pour avoir une influence definitive sur son champs de recherche, il serait peut etre importun de songer a cree une dynamique similaire en France. Bien que Polytechnique fasse son boulot pour identifier les jeunes qui sont les plus de prometteurs, le systeme actuel echoue apres la sortie de l'ecole meme pour ceux-la. Ils sont donc obliges de passer par le systeme americain qui est exceptionel au niveau Bac + 4 et plus. Comme les grandes entreprises francaises ne sont plus la pour assurer la place qu'elles avaient en recherche, le systeme actuel ne fait plus reellement aussi aucune place a ce que l'on appelle aux U.S. des "late bloomers", ceux qui "murrisent" plus tard mais qui ont un impact au moins aussi important.